Louis-Charles Carton et l'archéologie soussienne

Entrée des catacombes et monument du Colonel Vincent
(CPA LL n°112 - Coll. Ch. Attard)

Louis-Charles Carton naquit à Saint-Omer le 16 juin 1861, il fit ses études à Lille et devint docteur en médecine en 1883, il obtint alors différentes affectations dont une en Tunisie à Gabès comme médecin militaire. 
En 1886, il commence à s'intéresser très fortement à l'archéologie en étudiant un barrage antique près de Métameur. 
En 1890, il découvrit et déblaya en 1890 le théâtre de Dougga.
En 1902, il put être muté à Sousse au 4ème régiment de Tirailleurs en tant que médecin major. Il fouille et dégage des temples à Bulla-Régia, les catacombes de Sousse.
Mais ce fut surtout à Carthage qu'il voua son incroyable force de travail, œuvrant durant plus de quarante ans pour en dégager les principaux vestiges et en faire connaître au monde la grande valeur et beauté archéologique.

Les membres de la Société archéologique de Sousse en excursion
(Source Bulletin de la Société en 1907)

Il fonde en 1903 la Société archéologique de Sousse qui réunit bon nombre de militaires, prêtres, médecins et passionnés d'archéologie. Il peut ainsi obtenir une commission des catacombes au conseil municipal et impose un gardien pour éviter que les touristes de passage n'emportent quelques "souvenirs". 

Le lieu-dit : La tour Eiffel (Hajdar Maklouba)
Ce monticule est ce qui restait d'un vaste monument construit sur une colline arasée.
 (CPA -J. Gleiser n°13 - Coll. Ch. Attard)

Avec l'aide de l'abbé Leynaud, curé de la ville et aumônier militaire, il organise le déblaiement méthodique de la nécropole. 

Le triomphe de Dionysos
(CPA - LL  n°109-110 et 111 - Coll. Ch. Attard)

Louis Carton était chevalier de la Légion d'honneur, officier de l'Instruction publique, chevalier du Mérite Agricole, commandeur du Nichan-Iftikhar, médecin-major de 1" classe en retraite, propriétaire d'une exploitation agricole et d'une mine de manganèse à Thuburnic, près de Ghardimaou.
Il était en outre membre correspondant de l'Institut ; président d'honneur de la Société archéologique de Sousse; ancien président, et vice-président d'honneur de l'Institut de Carthage; vice-président délégué de la Section tunisienne de la Société de Géographie Commerciale de Paris; président du Comité des Sites et Monuments du T.-C.-F. (section de Tunis); président du Comité central de la Ligue des Amis des Arbres; président du Comité d'initiative nord-ouest tunisien (Souk-el-Arba).

La Loggia de la superbe villa Stella du docteur Carton

Il écrivit plus de deux cents articles et mémoires dans les Mémoires de l'Académie des Inscriptions", la "Revue Archéologique", le "Bulletin Archéologique"; organisation des fêtes de Carthage en 1906; conférences à la. Société de Géographie de Paris, Lille, Tunis, Douai, Boulogne, Bruxelles, etc.; onze campagnes en Tunisie comme médecin militaire; lauréat de plusieurs Sociélés savantes et de l'Académie de Médecine; mentions honorables de l'Académie des Inscriptions.

Louis Carton finit ses jours en 1924 dans sa splendide villa Stella à Khereddine, entouré d'objets antiques , fruits de ses multiples fouilles.