Le ribat
(source : www.strabon.org et www.magrebuni.org)

En juillet 1988, l'ICOMOS ( Conseil international des sites et des monuments de l'UNESCO) rendait son rapport � propos du classement au titre de patrimoine de l'humanit� de la m�dina de Sousse.
Il reconnaissait que le ribat de Sousse �tait un des plus beaux et des mieux conserv� d'Afrique. Son enceinte rectangulaire flanqu�e de tours et de tourettes, perc�e d'une seule porte au sud, sa cour int�rieure � deux niveaux sur laquelle ouvrent trente cinq cellules, sa mosqu�e occupant le c�t� m�ridional du premier �tage, avec sa tour sud-est, adjonction de 821 due � Zyadat-allah Ier et � son affranchi Mansour Al-Fata (comme l'atteste une inscription � l'entr�e) (1) � la fois minaret et vigie d'o� l'on pouvait transmettre des signaux � Monastir en font incontestablement un monument de tr�s grande valeur.

Le minaret du ribat sur un encart publicitaire du Syndicat d'Initiatives
(Col. Ch. Attard)

Dans les premiers si�cles de l'islamisme, une ligne de Ribat assurait la garde des fronti�res de l'empire. Leur garnison �tait assur�e par une cinquantaine de volontaires, � la fois militaires et religieux.
Le Ribat de Sousse con�u sur le plan d'un carr� de 36 m. de c�t�, aux murs b�tis en pierres surmont�s de cr�neaux est dot� de tour � chaque angle. 

Seule la tour du Sud-est est carr�e, sur elle s'�l�ve un tr�s beau minaret d'inspiration abbasside fin du VIII�me si�cle. Au centre de chaque courtine une tour semi-circulaire renforce les vigies sauf au sud o� prend place l'entr�e.
Le porche du Rib�t �tait prot�g� par un ensemble de machicoulis  et rehauss� d'une coupole en pierre de taille.

Du porche, on acc�de � un vestibule carr� couvert d�une vo�te sur" crois�s d'ogives" . De part et d'autre du vestibule se trouvent deux iwans dont les murs sont d�fonc�s de niches qui devraient servir pour l'�clairage. Les grands arcs de t�te des deux iwans sont surmont�s de deux cartouches carr�es sur lesquels �taient �crits en rouge les premiers mots du verset coranique dit du tr�ne qu'on r�cite au moment du danger et pour �carter les forces du mal.

Dans le porche et le vestibule figurent plusieurs �l�ments architecturaux antiques remploy�s surtout des colonnes de marbre, des corbeaux byzantins sculpt�s d'une feuille d'acanthe et de beaux chapiteaux d'une tr�s belle facture.

La cour au centre est entour�e de quatre galeries dont les arcades reposent sur des piliers en pierre de taille que couvre une s�rie de vo�tes d�ar�te et en berceau. 

(Source libre Wikip�dia)

Les ailes nord et est ont �t� refaites en 1725. Le rez�de chauss�e est constitu� de 33 cellules exigu�s, couvertes de vo�tes en berceau faites en moellons. On acc�de au premier �tage gr�ce � un escalier qui d�bouche sur une all�e qu�entourent des cellules de tous les c�t�s sauf � la partie sud qui est r�serv�e � la salle de pri�re. Celle-ci est constitu�e de onze nefs et de deux trav�es. De forme plus large que profonde, elle est couverte de vo�tes en berceau dont les arcs en plein cintre ou en anse de panier reposent sur des piliers cruciformes en moellons.

(Source libre Wikip�dia)

Le mihrab (2) est surmont� d'un arc en plein cintre reposant sur des colonnes et des bases antiques remploy�s. La niche du mihrab, de forme cylindrique est faite en pierres taill�es reli�es par des rubans en chaux grasse m�lang�es � du pl�tre qui constituent le seul d�cor d'ornementation � c�t� d'un frise form�e de carr�s sur pointe qui orne le milieu de la niche. 

Le mur de la qibla qui est aussi le rempart d�enceinte est perc� d�archers, les priants peuvent ainsi se transformer � tout moment en guerriers pour d�fendre le Ribat. 

Enfin on acc�de aux terrasses o� se trouve le chemin de ronde par un escalier. A ce niveau les tours abritent des chambres qui devaient servir � garder armes et munitions.

A la fin de la confrontation entre les deux rives de la m�diterran�e, le ribat perdit sa vocation militaire et se transforme en lien d'enseignement et de propagation des sciences religieuses. D'ailleurs les plans des medersas tunisiennes s'inspire profond�ment de celui des ribats.

Le ribat vu par Roger J-Irri�ra
( Coll. Ch. Attard)

1 "Au nom d'Allah, le Cl�ment, le Mis�cordieux. La b�n�diction vient d'Allah. C'est ce qu'a ordonn� de b�tir le prince Ziyadat Allah, fils d'Ibrahim, qu'Allah prolonge sa vie, par les soins de Masrour Al-Fata, son affranchi dans l'ann�e 206. Fais moi descendre dans un lieu b�ni, � toi le meilleur des guides".

2 Dans une mosqu�e, le mihrab : sanctuaire, souvent d�cor� avec deux colonnes et une arcature, est une niche qui indique la qibla, c'est-�-dire la direction de la ka'ba � La Mecque vers o� se tournent les musulmans pendant la pri�re.