La ville à la veille du Protectorat 


Origines

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Panorama de la ville en 1881 - cliquez sur l'image pour l'agrandir
 (Source l'Illustration - Coll. Ch. Attard)

En 1862, Victor Guérin visite la ville de Sousse, il vient de Tunis et a fait la voyage à cheval sur une piste sablonneuse, car il n'existe pas encore de route en dur en Tunisie. En s'approchant de la cité, il admire les plantations d'oliviers, de figuiers et d'arbres fruitiers, observe que certaines maisons demeurent en ruines et finit par rentrer dans Sousse, Sousa-El-Abiod (Sousse la blanche) par la porte Bab-el-Gharbi que voici :

Bab-el-Gharbi 
(CPA LL n°12 - Coll. Ch. Attard)

Sidi Ahmed-Bou-Achour l'accueille dans sa maison de Dar-el-Bey, puis Guérin rend visite au vice-consul de France M. Espina et à son secrétaire M. Sicard. 
Le voyageur décrit la ville comme s'élevant en pente douce de la mer, entourée d'une enceinte crénelée ayant la forme d'une parallélogramme irrégulier d'un pourtour d'environ trois kilomètres. Les grands côtés de ce rectangle regardent vers le rivage, son angle sud-ouest , le point le plus culminant de la ville, est occupé par la Casbah, citadelle de la cité. Cette Casbah vit sous le regard d'une tour élevée nommée El-Nadhour, l'observatoire. et sous le commandement d'un colonel, le bimbachi.

Vue générale de la ville sur cette très vieille photo Garrigues
( Coll. Ch. Attard)

L'enceinte est peu épaisse et ne résisterait pas longtemps aux canons puissant d'une armée moderne. Elle est alors percée de trois portes qui sont respectivement : Bab-el-Gharbi ou porte de l'occident, Bab-el-Bahr, porte de la mer et Bab-el-Djedid, la porte moderne.

Ce plan dressé d'après les relevés de la brigade topographique du ministère de la guerre fut aussi édité pour les guides Joannes en 1886.

Près de Bab-el-Bahr se dresse un bastion qui selon lui ne date que du début du XIXème siècle et Bab-el-Djedid est proche de Kasr-el-Bahr, le château de la mer.
La partie haute de la ville est réservée aux musulmans alors que la population de la partie basse se compose de juifs, chrétiens et musulmans. 7 600 personnes vivent alors dans Sousse dont 6 000 musulmans, 1 000 juifs  et 600 chrétiens. 60 de ces chrétiens sont français, les autres italiens ou maltais.